赤外線放射は人間の目には見えません。その存在を検出し、その強度を測定するためには、まず赤外線検出器を使用して、測定しやすい信号に変換する必要があります。
赤外線検出器は熱画像システムのコアであり、赤外線技術開発の最も活発な分野でもあります。赤外線技術の開発レベルは、通常、赤外線検出器の開発レベルによって示されます。
赤外線検出器を深く理解するには、まずその分類と開発の歴史を知る必要があります。
さまざまな赤外線検出器にはさまざまな分類方法があり、以下のように分類されます。
| NO | 分類 | 検出器タイプ |
| 1 | スペクトル応答 | 短波赤外線 |
| 中波赤外線 | ||
| 長波赤外線 | ||
| 2 | 動作温度 | 非冷却（室温） |
| 冷却（極低温） | ||
| 3 | 構造 | ユニット |
| リニア | ||
| 焦点面アレイ | ||
| 4 | 材料 | HgCdTe |
| QWIP | ||
| InSb | ||
| 5 | 検出メカニズム | F2、F4… |
| 6 | 動作原理 | 熱検出器 |
| 光子検出器 | ||
| 7 | 画素サイズ | 12μm、15μm、25μm… |