サーマルイメージングスキャンは、赤外線放射写真の原理を用いて体表面温度の分布を研究する現代的な物理的検出技術であり、温度差イメージングとも呼ばれます。
サーマルイメージングスキャンの意味を理解するには、まず熱放射とは何かを知る必要があります。「熱い」物体は、光を発していなくても赤外線を放射することができます。赤外線は熱放射とも呼ばれ、人間の目には見えません。絶対零度（-273℃）以上の温度を持つ物体は、自身の分子運動により熱線を放射します。
人体は自然な生物学的赤外線放射源であり、周囲に継続的に赤外線を放射します。正常な人体表面の温度分布には一定の安定性と特徴があります。体の異なる部分は異なる温度を持ち、正常な体表面熱構造を形成します。
医療分野では、サーマルイメージング技術は、人体から放射される目に見えない赤外線（熱エネルギー）を可視的な熱画像に変換します。これは、全身の熱分布を観察するための非侵襲的、非放射線的、リアルタイム、直感的な技術です。
人体の特定の部分で病気や機能的変化が発生すると、その部分の血流がそれに応じて変化し、人体局所の発熱量に変化が生じます。熱画像では、発熱量は高い側または低い側にあります。
医療用サーマルイメージングは、人体組織細胞の代謝熱源を受動的に受信する機能的画像技術です。人体における熱源分布の形状と強度を観察することにより、疾患の早期スクリーニングと健康評価を実現できます。