赤外線サーマルカメラは通常、夜間に性能を発揮しますが、これは周囲の環境の明るさや暗さとは無関係です。
これは、夜間の周囲温度が日中よりもはるかに低いため、サーマルイメージングセンサーが暖かい領域を高いコントラストで表示できるからです。
比較的涼しい日中でも、太陽の熱エネルギーは建物、道路、植生、建材などに吸収される可能性があります。日中は、さまざまな物体が周囲温度で熱を吸収します。サーマルカメラセンサーを使用して検出する場合、これらの物体は、検出対象となる他の暖かい物体とそれほど変わりません。
同様に、数時間暗闇の中にいる場合（日没後ではなく）、ほとんどのサーマルイメージングカメラは暖かい物体を鮮明に表示します。日中でも、午前中は正午よりも顕著です。